生命的延续是靠产生后代，代代相传来实现的。在代代相传的过程中，通过遗传信息的传递、新性状的产生和自然选择，而实现了生物界的延续和发展。
一、无性生殖
一切不涉及性别、没有配子参与、没有受精过程的生殖都列入无性生殖（asexual　reproduction）中。在生物界无性生殖很普遍。
（一）裂殖
裂殖（fission）是单细胞生物中常见的一种生殖方式。
（二）出芽
酵母菌细胞核分裂，一个子核进入细胞表面的“芽”中，而成一个子细胞，是为出芽（budding）。
（三）孢子生殖
很多真菌和藻类都有孢子生殖（spore 　formation）。
（四）再生作用
再生作用（regeneration）是生物修复损伤的一种生理过程。再生作用可以产生新的个体。有些生物进行无性生殖很有特色，现举例如下。
1． 鞭毛藻
2．伞藻
3．高等植物的营养生殖
4．动物的再生作用
二、有性生殖
两个性细胞，即配子（精子或卵）融合为一，成为合子或受精卵，再发育而成新的一代，即是有性生殖。
（一）减数分裂
配子（精子或卵）是由配子母细胞经减数分裂（meiosis）而产生的。在减数分裂过程中，配子母细胞分裂两次，但DNA只复制一次，因而两次分裂产生的4个细胞（配子）各含母细胞一半数目的染色体。
1．减数分裂过程
（1）DNA复制 在减数分裂开始之前的S期，DNA复制一次。
（2）第一次分裂——减数分裂Ⅰ
前期Ⅰ：减数分裂开始时，细胞核中出现光学显微镜下可见的染色体。
染色体逐渐变短变粗，并两两配对，即联会（synapsis）。只有同源染色体，才能配对。由于每个染色体实际含有一对姊妹染色体，故称为四分体（tetrad）。
两同源染色体像两股绳扭在一起。只有等到染色单体缩短变粗并彼此开始分开时，才能看到染色体形成的交叉。交叉的数目可多可少，一般说来，长的染色体交叉多，短的染色体交叉少。交叉是染色单体互相交换片段的地方。在两同源染色体分开时，交叉也归于消失，核膜、核仁解体，中心粒完成复制。两个中心体分别移向两极，纺缍体形成，至此前期结束。在植物的减数分裂过程中，不形成中心体，但总的格局不变。
前期历时较长，染色体的交换就是在前期完成。
中期Ⅰ：中期Ⅰ的特点是染色体排列在细胞的赤道面上，但同源染色体不分开，仍成对地排列到细胞中央。
后期Ⅰ：两个同源染色体分别向细胞两极移动，结果细胞两极各收到一组染色体。每组染色体中含有父本、母本的多少是完全随机的。
末期Ⅰ：染色体解旋变细，但不完全伸展，仍然保持可见的染色体形态。细胞质分裂而成两个细胞，然后就进入间期。
间期：间期很短，有时甚至不经过间期就直接开始第二次分裂。
（3）第二次分裂——减数分裂Ⅱ
这次分裂实际是一次有丝分裂。前期很短，中期时染色体再次排列到细胞中央，各染色体的两个染色单体分开，并分别移向两极（后期），然后细胞分裂一次（末期）而成两个子细胞，每个子细胞接受了母细胞每一个染色体中的一个染色单体（现在应称为染色体）。所以，子细胞都是单倍体。
2．减数分裂和有丝分裂的比较
第一、有丝分裂是DNA复制一次，细胞分裂一次，产品是2个二倍体的细胞；减数分裂是DNA复制一次，细胞分裂2次，产品是4个单倍体细胞。第二，有丝分裂时，同源染色体单独行为，没有联会，每一染色体复制为二，分别分配到2个子细胞中，每一子细胞得到和亲本同样的一组染色体。减数分裂有“联会”，即每一染色体复制成2个染色单体，不分开，同源染色体配对而成四分体，然后经过交叉、重组等过程，2个同源染色体分别走向2个子细胞，结果2个子细胞是单倍性的。
3．减数分裂丰富基因组合
高等植物和动物都是从受精卵发育而来的，受精卵含有父本和母本的2组染色体，每一对染色体中一个来自父本，一个来自母本。减数分裂时，各对染色体中的染色体随机地分配到2个子细胞中去的，因而减数分裂产生的配子的染色体组合是多种多样的。基因是在染色体上的，因此配子的基因组合也是多种多样的。

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